울산 HD의 입장문은 팬들의 아픈 마음에 대못을 박은 형세다. 선장을 한순간에 잃은 울산 팬들은 분노에 가득 차 있다.

대한축구협회(KFA)는 지난 7일 홍명보 울산 감독을 대표팀 사령탑으로 내정했다고 발표했다. 홍 감독은 이임생 KFA 기술본부 총괄이사의 설득 끝에 대표팀을 이끌기로 했다.

홍명보 감독이 대표팀으로 향하면서 논란이 불거졌다.

이번 시즌 K리그 3연패에 도전하는 울산은 2024시즌 선두권 경쟁이 한창이다. 시즌 38경기 중 21경기를 치른 현재, 울산(승점 39)은 김천 상무(승점 40)에 이은 2위다. 더구나 2024~25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE), 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에도 참가해야 한다. 

바삐 나아가야 하는 이 타이밍에 감독이 제 의지로 팀을 떠나게 됐고, 울산 팬들은 패닉에 빠졌다.

무엇보다 홍명보 감독이 그동안 대표팀 부임설이 있을 때마다 단호히 대응했고, 불과 내정 발표가 나기 일주일 전에 수위 높은 발언으로 KFA를 비판한 터라 팬들의 배신감은 더욱 클 만한 실정이다.

울산 팬들은 지난 2월, 홍명보 감독이 대표팀 사령탑 후보로 거론될 때도 거세게 반대한 바 있다. 그런데 시즌 중에 감독을 빼앗겼으니, 울산 팬들의 상처는 형용하기 어렵다.

김광국 울산 대표는 9일 공식 채널에 입장문을 냈다. “충분히 팬들의 감정을 존중한다”는 김 대표는 “홍 감독은 우리가 보내는 거다. 떠나야 할 시점이 도래했고, 새로운 도전과 목표에 마음이 움직인 상대는 보내주어야 한다”면서 “멋지게 보냈으면 한다”고 적었다. 

기나긴 입장문을 통해 홍명보 감독과 아름다운 결별을 하자고 했지만, 팬들의 반응은 썩 좋지 않다.

한 팬은 “구단이 뭐라고 팬들 감정을 마음대로 재단하고 멋지게 보내주라 마라 하는가”라며 불편한 심경을 표출했다. 또 다른 팬도 “아름다운 이별은 없다. 포장하지 말라”고 목소리를 높였다. 

“감싸주지 말라. 우리는 보낸 적이 없다. 우리가 버려진 것.” “팬들은 너무 큰 상처를 받았다.” 등 마뜩잖은 반응이 주를 이뤘다. 몇몇 팬은 울산에서 전북 현대로 이적한 아마노 준과 김태환까지 언급했다.

울산 팬들의 분노는 쉬이 사그라지지 않을 분위기다.

울산은 10일 오후 7시 30분 홈구장인 문수축구경기장에서 광주FC와 리그 경기를 치른다. 홍명보 감독이 어떤 메시지를 남길지가 관심사다.

▲다음은 김광국 울산 HD 대표 입장문.

울산 HD 팬 여러분, 홍명보 감독 관련 말씀을 드립니다.

현재의 상황에 대해서 설명을 드리고 이해를 구하자는 차원에서 글을 올립니다.

홍명보 감독이 떠납니다. 많은 팬분들이 속상해합니다. 또한 약속을 어겼다며, 거짓말을 했다며, 존중받지 못했다고 화를 내기도 합니다. 충분히 충분히 팬들의 감정을 존중합니다.

우리 팬분들의 마음이 사랑하는 사람을 대하는 것과 거의 똑같지 않을까 생각이 들었습니다.

사랑했던 사람이, “평생 나를 사랑한다고 해놓고, 나를 떠나간다고? 거짓말쟁이! 나를 사랑한다고 했잖아, 나한테 약속했잖아, 저 딴 애보다 내가 훨씬 멋있다고 했잖아” 이런 감정 말입니다.

홍 감독은 국대로 갑니다. 우리 구단이 보내주는 겁니다.

홍 감독에게도 혹시나 국대 감독 선정에 실패하고 최선이 홍 감독이라며 요청을 해온다면 도와줘야 한다는 메시지는 수시로 전달되었습니다.

우리 구단이 리그를 가볍게 보거나 구단의 목표와 팬의 염원을 가볍게 생각해서 그런 것은 아닙니다. 우리 구단만의 자부심과 자신감이 있기 때문입니다.

그렇지만 최종 결정과 책임은 홍명보 감독 본인의 몫이라는 것을 부정하지는 않습니다.

홍명보 감독은 우리 구단에 2개의 별을 달아준 감독입니다. 자식을 둘이나 낳고 3년 반이나 사랑했던 사람을 어떻게 보내주는 게 좋을까요?

사랑하던 사람과의 헤어짐에는 일방적인 이유만 있는 것은 아닙니다.

사랑하던 사람이 떠난다고 했을 때, 평생을 사랑하겠다고 했던 둘의 맹세를 떠올리며 배신감에 상처를 받을 수밖에 없습니다.

그런데 홍 감독은 우리가 보내는 겁니다. 떠나야 할 시점이 도래했고, 새로운 도전과 목표에 마음이 움직인 상대는 보내주어야 합니다.

멋지게 보냈으면 합니다.

홍 감독이 꽃길만 걸을 수도 있고, 어려움에 빠질 수도 있습니다. 행복한 순간에도, 어려운 상황에도 그때마다 우리 구단과 팬들을 생각하면서 우리의 멋진 날을 돌이켜 보게 하는 게 더 멋진 일이 아닐까 생각이 듭니다.

우리는 새로운 훌륭한 감독 모셔와서 행복하게 잘 살 겁니다. 처음에 홍감독에 대해서도 일부 미흡한 마음을 느끼셨던 분들도 있는 것처럼, 처음엔 미흡한 감정을 가질 수도 있습니다.

그 감독도 강력한 구단과 멋진 팬들의 응원을 받으면서 더욱더 성장할 수 있도록 해주어야 합니다.

홍명보 감독 후임 감독에 대한 작업을 열심히 진지하게 하고 있습니다. 구단을 믿고 기다려 주십시오.

우리는 우리의 목표인 리그 3연패도 흔들림 없이 달성합니다.

내년도 클럽월드컵에서도 멋지고 치열한 경기력으로 세계 최고의 클럽팀들 사이에서도 팬들이 움츠러들지 않고 자랑스러워할 빛나는 시간을 준비하겠습니다.

그리고 홍 감독과의 이별도 멋지게 해주시길 부탁합니다. 상황은 다르지만 우리가 사랑했던 설영우, 마틴 선수를 보낸 것처럼 절실한 심정으로 응원하며 보낼 수 있었으면 합니다.

팬들을 행복하게 해주는 게 우리 구단의 존재 이유입니다. 울산의 팬이어서 행복하게 해드리겠습니다. 이 어려운 상황을 구단과 한마음으로 같이 극복하고 나아갔으면 합니다.

감사합니다.

2024년 7월 9일

- 울산 HD 김광국 대표 -